Na portugalskim putevima, daleko od reflektora velikih salona automobila, Toyota testira prototip koji bi mogao nagovestiti povratak jednog od najslavnijih sportskih imena japanske industrije. Fotografije koje je snimio Marsio Pereira, a objavio francuski portal Rallye-Sport.fr, prikazuju zamaskirani kupe u testnoj grafici kako prolazi završna podešavanja uoči planiranog debija u sezoni koja će biti vožena naredne godine u Svetskom reli šampionatu (WRC).
Nova pravila WRC-a, koja stupaju na snagu naredne godine, dozvoljavaju znatno širi spektar karoserijskih stilova nego do sada, uključujući i kupee. Upravo ta regulatorna sloboda otvara vrata povratku modela koji je duboko ukorenjen u istoriji relija. Toyota je prema pisanju Autosporta trenutno jedini proizvođač za koga se zna da razvija potpuno novi automobil za ovu eru šampionata.
S obzirom na to da je nova generacija Celice već u razvoju, a imajući u vidu slavnu prošlost japanskog imena u ovom takmičenju, uključujući titule konstruktora u sezonama voženim 1993. i 1994. godine – malo je verovatno da je reč o slučajnosti. Sve upućuje na to da bi upravo Celica mogla ponovo da zasija na svetskoj sceni relija.
Prototip s testova ostavlja mnogo prostora za maštu. Široki blatobrani, agresivni aerodinamički dodaci i spušten stav jasno ukazuju na takmičarske ambicije. Ipak, ispod kamuflaže se nazire silueta sa zaobljenom linijom krova, dok prednji deo podseća na dizajnerski pravac viđen na konceptnoj Toyoti s oznakom FT-Se, i s karakterističnim, svetlosnim potpisom u obliku očnjaka.
Povratak Celice prvi put je zvanično potvrđen 2024. godine tokom relija u Japanu, kada je tadašnji potpredsednik kompanije Juki Nakajima pred publikom izjavio: „Pravimo Celicu!“ Izjava je dočekana ovacijama, ali i sa dozom skepticizma. Međutim, predsednik kompanije Akio Tojoda već godinama govori o želji da oživi „tri brata“ – Supru, Celicu i MR2. Supra je vraćena još 2019. godine, dok se o novom MR2-u i dalje malo zna, što dodatno učvršćuje pretpostavku da je Celica sledeća na redu.
Portparol Toyote potvrdio je da će sezona vožena ove godine označiti kraj takmičarskog veka aktuelnog automobila nazvanog Rally1, GR Yarisa, te da je tim već započeo testiranja prototipa razvijenog u skladu sa novim tehničkim pravilima za 2027. godine organizacije po imenu FIA.
Iako Toyota još uvek ne izgovara ime naglas, sve kockice se slažu. Novi kupe za reli ne deluje kao puka evolucija postojećeg modela, već kao temelj za povratak ikone. Ako se Celica zaista vrati na staze WRC-a, to neće biti samo marketinški potez, već jasna poruka da Toyota želi da spoji svoju slavnu takmičarsku prošlost s novom tehnološkom erom relija.
A ako istorija išta govori, onda je Celica ime koje na šljunku i asfaltu nosi posebnu težinu. Povratak na svetsku scenu, anticipiran za 2027. godinu, mogao bi označiti početak još jednog zlatnog poglavlja.
AutoRepublika
(34)
