Lotus je poslednjih godina važio za jednog od proizvođača koji će najbrže i najradikalnije preći na potpuno električne automobile. Međutim, najnovija strategija kompanije pokazuje da se britanska marka ipak odlučila za pragmatičniji pristup. Umesto potpunog oslanjanja na baterijska vozila, Lotus sada planira budućnost u kojoj će važnu ulogu imati i hibridni pogonski sklopovi, a upravo ta promena otvorila je vrata mogućem povratku jedne od najpoznatijih oznaka u istoriji brenda. To je Esprit.
Tokom razgovora sa izvršnim direktorom kompanije Fengom Ćingfengom, a nakon predstavljanja strategije nazvane Focus 2030, tema se neizbežno vratila na legendarni sportski automobil koji je decenijama bio simbol Lotusovih ambicija u segmentu supersportskih modela. Iako prvi čovek kompanije nije želeo da potvrdi da će budući superautomobil nositi ime Esprit, njegovi komentari dodatno su podstakli spekulacije.
Esprit zauzima posebno mesto u istoriji marke. Bio je poslednji Lotus koji je koristio motor sa osam cilindara, dok je proizvodnja istog završena tokom 2004. godine. Sada, kada kompanija, u okviru nove generacije hibridnih modela planiranih za 2028. godinu, priprema povratak pogonskog sklopa tipa V8, mnogi smatraju da bi upravo Esprit mogao biti idealan kandidat za veliko oživljavanje.
Ćingfeng nije želeo da otkrije konačne planove, ali je naglasio da postoji logična istorijska povezanost između budućeg modela i slavnog imena iz prošlosti. Istovremeno je priznao da kupci već godinama traže povratak Esprita i da taj automobil i dalje zauzima posebno mesto u sećanju brojnih ljubitelja marke.
Još zanimljivije zvuče ambicije vezane za novi supersportski model, interno poznat pod oznakom Type 135. Prema rečima izvršnog direktora, automobil će biti razvijan uz pažljivo poređenje sa Ferrarijem 849 Testarossom, naslednikom SF90 Stradalea. Takav izbor referentne tačke jasno pokazuje koliko visoko Lotus želi da pozicionira budući automobil.
Da bi ostvario taj cilj, Lotus neće koristiti gotova rešenja drugih proizvođača. Nova generacija V8 nastajaće u okviru zajedničkog preduzeća Horse Powertrain, i kroz saradnju Geelyija i Renaulta. Projekat podrazumeva razvoj potpuno novog agregata od samog početka, sa posebnim fokusom na smanjenje dimenzija i mase.
Takav pristup savršeno se uklapa u filozofiju po kojoj je Lotus postao poznat širom sveta. Decenijama je upravo mala masa predstavljala osnovu performansi britanskih sportskih automobila, često važniju čak i od same snage motora. Zbog toga razvoj kompaktnog i lakšeg V8 ima strateški značaj za buduće modele kompanije.
Iako će novi agregat biti dostupan i drugim markama unutar Geelyijeve grupacije, uključujući određene terenske modele, Lotus će ostati jedini proizvođač koji će ga koristiti u supersportskom automobilu. Time će britanski brend zadržati ekskluzivnost u segmentu visokih performansi.
Promene se ne odnose samo na budući superautomobil. Lotus planira značajnu modernizaciju Emire, koji će u narednim godinama dobiti novi hibridni motor sa šest cilindara. Time će kompanija postepeno napustiti postojeće pogonske jedinice koje trenutno stižu iz Mercedesa-AMG-a i Toyote.
Prema rečima Ćingfenga, odluka je doneta i na osnovu želja kupaca. Benzinac sa šest cilindara ostaje najtraženija opcija među američkim kupcima Emire, što je dodatno učvrstilo planove za njegov razvoj u modernizovanom hibridnom obliku. Lotus na taj način želi da zadrži karakter automobila koji očekuju vozači, uz istovremeno smanjenje emisija i prilagođavanje budućim regulativama.
Nova strategija Focus 2030 predstavlja značajan zaokret u odnosu na ranije planove potpune elektrifikacije. Umesto toga, kompanija sada računa da će oko 60% ponude činiti plag-in hibridni modeli, dok će preostalih 40% biti baterijska vozila.
Za ljubitelje sportskih automobila takva odluka donosi mnogo razloga za optimizam. Povratak V8, razvoj nove generacije hibrida sa V6 i mogućnost oživljavanja imena Esprit pokazuju da Lotus nije spreman da se odrekne nasleđa. Naprotiv, britanska marka pokušava da pronađe ravnotežu između tradicije i novih tehnologija, stvarajući automobile koji će zadržati emociju i karakter po kojima je postala poznata širom sveta.
AutoRepublika
(60)
Esprit je zacudjujuce otporan na vreme – uopste ne stari! Njegov dizajn uvek izgleda sveze! Odluka Lotusa da ga vrati u zivot je odlucujuca za sudbinu marke! Obaveza dizajnera bi bila da vrlo, vrlo pazljivo podmlade Esprita, da slucajno ne pokvare njegovu esencijalnu formu!