Kada je 1996. godine Škoda predstavila model Octavia, malo ko je mogao da predvidi da će upravo ovaj automobil postaviti temelje za budući uspeh češkog proizvođača pod okriljem Volkswagen grupacije.
Octavia prve generacije, poznata kao Typ 1U, predstavljala je daleko više od još jednog kompaktnog porodičnog automobila – bila je to prekretnica u istoriji Škode, koja ju je izvela iz senke Istočne Evrope i dovela na glavnu scenu Starog kontinenta.
Dizajnirana u saradnji s VW-om, bazirana na tadašnjoj PQ34 platformi koju je između ostalih koristila i četvrta generacija Golfa, Octavia je ponudila jedinstven spoj nemačke tehnologije i češke pristupačnosti. Upravo ovo je bila dobitna kombinacija koja je vinula ovaj adut iz C segmenta u nebesa. Njena proizvodnja započela je u Mladoj Boleslavi krajem 1996. godine, dok je masovna prodaja startovala početkom 1997. godine.
Octavia je bila dostupna u dve karoserijske verzije. Isprva je plasirana liftback varijanta, koja je suštinski predstavljala berlinu sa petim vratima, dok je kasnije predstavljeno i karavansko izdanje. Škoda je od početka želela da zaokruži ponudi i sa sportskim asom koji je došao kasnije u vidu Octavije RS.
Volkswagen je želeo da Škoda plasira jeftiniju alternativu Golfu, koja bi trebalo pre svega da cilja one koji žele pristupačnije vozilo, ali bez kompromisa po pitanju veličine automobila. Šta više, Octavia je bila značajno veći model u odnosu na starijeg nemačkog brata. Osim toga, akcenat je bio na ergonomiji unutar kabine – odnosno sve je tamo gde bi trebalo da bude, bez ekscentričnosti i eksperimentisanja.
Upotrebna vrednost tog prostora morala je da bude na visokom nivou. Tako je Octavia prve iteracije nudila ogromnih 528 litara zapremine prtljažnika u liftbek verziji, dok se kod karavana moglo računati na 20 litara više.
Paleta motora bila je izuzetna. Škoda je ponudila praktično sve što je imala mogućnost da nabavi kroz Volkswagen grupaciju. Bio je to šarenoliki miks benzinaca i dizelaša. Od benzinskih agregata dostupni su 1.4 8V/59KS, 1.4 16V/74KS, 1.6 8V 74/99/101KS, 1.8 20V 123/148/178K, kao i 2.0 8V sa 113KS, dok čast “naftaša” brane 1.9 SDI snage 68KS te 1.9 TDI snage 90, 100, 110 ili 130KS.
Iako su benzinci u početku bili najprimamljiviji kupcima, uskoro će se pokazati da će moderni turbo dizeli podići Octaviju u nebesa. Karakteristična mala potrošnja, ozbiljan obrtni momenat “uhvatljiv” na nižim obrtajima učini su 1,9 TDI sada već legendarnim agregatom koji je bio izuzetno popularan i kao izbor kod Škode Octavia prve iteracije.
Česi su napravili značajan iskorak i po pitanju pasivne i aktivne bezbednosti, pa je tako ovaj model dobio i vazdušne zavese, a i na testu sudara se pokazao vrlo dobro. Škoda nije razočarala ni po pitanju vozne dinamike, a tadašnji testovi hvalili su dobar odnos udobnosti i “tvrdoće” ovog automobila.
Škoda je pristupila restilizaciji svog asa posle četiri godine na tržištu, pa se tako 2000. godine pojavila i osvežena verzija. Osim izmena na estetskom planu, novo izdanje donelo je i novine na tehnološkom planu, te je tako Octavia dobila i (u to vreme) prestižni ESP.
Jasno je da je brend iz Mlade Boleslav napravio jedan izuzetno dobar paket automobila sa prvom generacijom Octavije, što je za rezultat imalo izuzetnu prodajnu dinamiku. Ukupno, Škoda je prodala više od 1,4 miliona primeraka pomenutog modela.
Prodaja Octavije I kroz godine:
| Godina | Prodaja (komada) | Napomena |
| 1996 | ~12.000 | Početak proizvodnje krajem godine |
| 1997 | ~61.000 | Prva cela prodajna godina |
| 1998 | ~150.000 | Uvođenje karavana |
| 1999 | ~203.000 | Rast izvoza na zapadno tržište |
| 2000 | ~245.000 | Jačanje imidža, rast potražnje kod pravnih lica |
| 2001 | ~266.000 | Predstavljena sportska RS verzija |
| 2002 | ~273.000 | Stabilizacija prodaje |
| 2003 | ~280.000 | Poslednja godina pre predstavljanja nove generacije |
| 2004 | ~243.000 | Lansirana druga generacija, ali prodaja prve generacije još traje |
| 2005 | ~140.000 | Octavia I prekrštena u Octavia Tour |
| 2006 | ~98.000 | Popularnost opstaje u Istočnoj Evropi |
| 2007 | ~76.000 | Proizvodnja se seli u Indiju i Rusiju |
| 2008 | ~52.000 | Pad zbog globalne krize |
| 2009 | ~39.000 | Finalna faza |
| 2010 | ~15.000 | Završava se proizvodnja modela Tour |
Izvorna Octavia bila je toliko popularna, da je rukovodstvo Škode napravilo presedan, pa je tako nakon plasiranja druge iteracije 2004. godine ostavila u ponudi i prethodni model. Tako je Octavia I promenila naziv u Octavia Tour i u toj varijanti opstala sve do 2011. godine. Škoda je ostvarila izuzetno dobar uspeh u Evropi, ali i u Indiji gde je Octavia bila izuzetno cenjena.
Najveći udeo prodaje ostvaren je na tržištima Nemačke, Češke, Poljske, Slovačke, ali i Rusije. Octavia I je ujedno bila i prvi model koji je otvorio vrata Škodi ka potentnim azijskim tržištima.
Prva generacija Octavije ostavila je dubok trag u automobilskoj industriji. Ne samo da je redefinisala percepciju potrošača o Škodi, već je pokazala da se iz niskobudžetnog segmenta može ući u klasu iznad, i to bez kompromisa po pitanju kvaliteta.
Ona nije bila samo automobil – bila je simbol transformacije. Od skromnog početka u kasnim devedesetim, pa do više od milion prodatih jedinica, postala je temelj na kojem je Škoda izgradila svoj današnji status jednog od najznačajnijih evropskih automobilskih brendova.
Đorđe Platiša
(6)
