Zanimljivost dana: Najzaslužniji čovek za evropske modele visokih performansi

Evropske kompanije danas imaju relativno veliki uticaj na američkom tržištu. Možda ne u ovoj „radničkoj“ klasi od kada je Volkswagen Golfom zamenio legendarnu „Bubu“, ali je situacija definitivno drugačija među premijum proizvođačima. Mercedes je već nekoliko godina bestseler u svojoj kategoriji dok BMW i Audi zauzimaju treće, odnosno četvrto mesto. Dosta vernih kupaca ima i Porsche, a ne bi trebalo da trošimo reči u kakvom prestižu uživaju Ferrari i Lamborghini.

Ali u periodu posle Drugog svetskog rata, Amerikanci su gledali na spomenute firme kao na vozila fašista koja nikako ne bi završila u njihovima garažama.

Sve dok se jedan čovek nije pojavio i naterao Mercedes, BMW, Porsche i ostale velikane da unovče slavu sa trkačkih staza. Njegovo ime je Maks Hofman i verovatno nikada niste čuli za njega, ali je on „otac“ vozila kao što su Mercedes 300SL Gullwing, BMW 507, Porsche 356 Carrera i mnogih drugih.

Maksimilijan Edvin Hofman je rođen 1904. godine u Beču, a „preko bare“ je prebegao tridesetak godina kasnije, nakon kratkog perioda u Francuskoj, kada su nacisti stigli na vlast. Njegov posao u rodnoj Austriji je bio u oblasti prodaje američkih automobila, pa je prema očekivanju nastavio istim tempom i u s druge strane Atlantskog okeana.

U početku se bavio prodajom polovnih automobila, da bi svoju prvu kompaniju osnovao 1947. godine pod imenom Hoffman Motor Company. U početku je prodavao vozila marke Jaguar, a godinu dana kasnije je dodao i Volkswagen. Posao je cvetao i Hofman je postao najveći distrubuter evropskih automobila u Americi do ranih pedesetih godina.

To mu je omogućilo da proširi biznis tako da je krenuo s uvozom Mercedesa, a takav posao će se pokazati veoma teškim zalogajem. Naime, Amerikanci su još uvek videli Mercedes kao lično vozilo Adolfa Hitlera i nije im padalo na pamet da potroše novac na njega.

Nemački proizvođač vozila je istovremeno predstavio čuvenog trkača W194 300SL. Hofman je brzo uvideo da u Americi praktično i nema sportskih četvorotočkaša, pa je čelnicima nemačke firme predložio da naprave drumsku verziju spomenutog 300SL-a.

Mercedes zapravo i nije bio oduševljen idejom, sve dok Hofman nije iz sopstvenog džepa finansirao razvoj i proizvodnju prvih hiljadu jedinica. Kao što nam je svima poznato, serijski W198 300SL Gullwing  i jeftiniji W121 190SL će da steknu veliku popularnost i da proslave nemačku firmu. A Hofman je preko noći postao bogataš pošto je spomenuti ugovor o finansiranju prvih hiljadu jedinica davao pravo da bude jedini distrubuter sportiste „preko bare“. Nakon toga je na isti način ubedio i BMW da krene s proizvodnjom modela 507.

Posao je cvetao i Hofman će da prošiti uvoz i na Alfu Romeo, Austin-Healey, Fiat, MG i mnoge druge. Njegovo ime se pripisuje i modelima Alfa Romeo Giulietta Spider, Porsche 356 Speedster i BMW 2002. Ali Austrijanac će uvek da tvrdi da je njegov najveći uspeh bio onaj najjeftiniji, a to je Volkswagen „Buba“.

Uspeo je da ubedi Amerikance u prednosti posedovanja malih četvorotočkaša s pristupačnom cenom. Jenkiji su brzo zaboravili poreklo ovog mališana i „Buba“ će da postane bestseler među uvoznim automobilima do sredine pedesetih godina.

To je omogućilo Volkswagenu da otvori sopstvenu distrubuciju 1956. godine, a godinu dana kasnije je isto uradio i Mercedes. Izgubivši dva veoma bitna klijenta, Hofman je bacio sve karte na BMW. „Naterao“ je njegove čelnike da investiraju u model Nova Klasa kao i jednako revolucionarni 2,0-litarski motor.

Ovaj automobil je omogućio BMW-u da opstane pošto je finansijska situacija bila jako loša i malo je falilo da bavarska firma ode u stečaj. Kasnije će da finansira i modele 2500 i 2800, a oni se smatraju prethonicima današnje Serije 7.

Spomenućemo da se Hofman nije bavio samo uvozom automobila već i motocikala. Njegove najveće mušterije su bile Ducati, J-Be, Matchless, Moto Guzzi, Norton, Sacks i Zundapp. Uspeo je da ubedi Ducati da razvije fantastični model Apollo kao „ubicu Harley Davidsona“, ali nažalost nikada nije ugledao serijsku proizvodnju. O njemu smo pisali pre nekoliko godina, a tu priču možete da pročitate ovde.

Hofman će prodati svoju automobilsku diviziju 1975. godine, a preminuo je šest godina kasnije. Teško je rečima opisati koliku je ulogu imao u automobilskom svetu i pitanje je da li bismo ikada videli spomenute legende u serijskoj proizvodnji.

Mnogi će reći kako je Mercedes 300SL Gullwing možda najlepši i najslavniji sportista u istoriji, a sve je započelo tako što je Hofman iz sopstvenog džepa finansirao njegov nastanak. BMW, Porsche i ostali brendovi ti takođe trebalo da mu budu zahvali, pa iako većina nas nikada nije ni čula za njega, Maks Hofman je definitivno velika ikona automobilskog sveta.

Zoran Tomasović

(832)