Zanimljivost dana: Cheetah – automobil koji je jeo Shelby Cobru za doručak
Kada je reč o američkim automobilima iz 1960-ih godina sa laganom školjkom i moćnim V8 motorom, lista se obično zasniva na samo jednom imenu – Shelby Cobra.
To ne znači da je ovaj britansko-američki automobil bio jedini pa čak ni prvi (Allard je proizveden sa sličnom formulom još desetak godina ranije), ali njegov uspeh je naterao i druge samostalne trkače da krenu identičnim putem. Jedan od najpoznatijih je svakako Cheetah („gepard“), kojeg je čovek po imenu Bil Tomas razvio iza zatvorenih vrata za General Motors (GM). A sve je počelo zabranom učešća u za auto-moto sportu …
I pre nego što je razvio Cheetah, Bil Tomas je bio izuzetno poznat vozač širom savezne države Kalifornije. Njegov automobilski izbor je bio Chevrolet Corvette sa kojom je zabeležio preko 100 profesionalnih pobeda, a potez nije prošao nezapaženo kod GM-a, koji je od Tomasa zatražio da lično modifikuje razne proizvode za nekoliko različitih šampionata.
Za sezonu 1962., Tomas je ponovo spremio Corvette Sting Ray i očekivao da će imati još jednu dominantnu sezonu, ali se tu preprečio Kerol Šelbi i njegova Shelby Cobra sa Fordovim motorom. Već sledeće godine, GM se zvanično povlači iz auto-moto sporta (kompanija je kontrolisala 56% tržišta i bojala se takozvanih monopolskih zakona ukoliko cifra pređe 60%), ali određeni inženjeri su pokušavali da održe ravnotežu tako što su finansirali privatne timove ispod stola (često o svom ličnom trošku).
Prvi čovek Chevroleta, Ed Kol, je kontaktirao Tomasa i najavio mu da želi automobil sa Chevroletovim motorom koji neće privlačiti pažnju glavnih ljudi GM-a, ali u isto vreme kada zabeleži pobede će se znati čiji agregat ga je pokretao.
Thomas se dao na posao i za bazu koristio skraćenu šasiju Corvette i sa njenim četvorostepenim manuelnim menjačem i moćnim V8 motorom zapremine 327 kubnih inča (5,4 litra) i 470 konjskih snaga. Glavna karakteristika ovog automobila je bila njegova izuzetno niska težina od samo 680 kilograma, zahvaljujući školjki od fiberglasa, a prema najavama maksimalna brzina je bila čak 344 km/h.
Nažalost, do planiranog rata na stazama između Cheetah i Cobre nikada nije došlo najviše iz razloga što se Tomasovo delo nije vodilo kao serijski model, pa se samim tim moglo takmičiti samo u takozvanoj C-Sports/Modified klasi gde su konkurencija bila Chaparral, Lola i McLaren. Uz sve to, FIA je za 1964. godinu zahtevala čak 1.000 serijskih jedinica koje Tomas nikako nije mogao da isporuči.
Kerol Šelbi je nekoliko puta detaljno modifikovao Cobre da bi se prebacio u C-Sports/Modified klasu, ali čak i tada Cheetah je lagano izašla kao pobednik sa 11 pobeda u 1963. sezoni. FIA je nekoliko puta dozvolila Cheetahu da se trka protiv slabijih rivala, ali bez rezultatskih značaja. To je označilo da GM nije bio zainteresovan za ovaj projekat i ugasio je finansijsku pomoć posle svega 11 proizvedenih jedinica.
Dok danas postoji veliki broj kompanija koje proizvode moderne kopije, za jednu od 11 originalnih modela treba izdvojiti oko milion dolara.
Zoran Tomasović
(709)
