Jedna od ikona Drugog svetskog rata bio je Willys MB, poznatiji kao Jeep. Jednostavno vozilo sposobno da ide i po najtežem terenu steklo je veliku popularnost među vojnicima, a kasnije i među civilima. Zahvaljujući njemu, Jeep je postao sinonim za svaki terenac. Njegov prethodnik bio je model „Blitz Buggy“ američke kompanije Bantam, čiji je prvi primerak sišao sa proizvodne trake u septembru 1940. godine, u vreme dok SAD još uvek nisu bile u ratu, ali su pomagale UK…
Zahtev za razvojem lakog izviđačkog vozila američka vojska postavila je još tridesetih godina prošloga veka, a sredinom jula 1940. raspisala je konkurs za automobil sa pogonom na sva četiri točka i kapacitetom za tročlanu posadu.
Na konkurs su se prijavili Ford, Willys-Overland i American Bantam Car Company. Vozilo poslednje pomenute firme, nadimka „Blitz Buggy“, vojska je počela da testira krajem septembra 1940. i automobil se pokazao uspešnim, ali se Ministarstvo odbrane pribojavalo da Bantam nema dovoljne proizvodne kapacitete, pa je ostalim kandidatima produžilo rok za završetak njihovih modela. To je za Bantam bilo nepravedno, posebno jer su konkurenti u međuvremenu dobili uvid u tehničku dokumentaciju njegovog vozila.
Nadmetanje proizvođača u početku je završilo nerešeno – vojska je kupila po 1.500 vozila od svakog. Međutim, u leto 1941. raspisana je nova nabavka za 16.000 vozila, a pobedu je odneo Willys sa svojim modelom MB. I Ford je imao koristi: deo vozila se sklapao u njegovim fabrikama, gde su dobila prepoznatljivu ravnu masku hladnjaka sa vertikalnim rešetkama.
O poreklu naziva Jeep postoji nekoliko teorija. Prema jednoj, ime potiče od oznake GP (izgovoreno „dži pi“) kojom su obeležavani Fordovi prototipovi. Drugi istraživači povezuju ga sa crtanim filmom o Popaju, gde se pojavljuje lik Eugene the Jeep – neobično stvorenje koje se odlikovalo spretnosti i sposobnošću da izađe iz svake nevolje, baš kao i legendarni terenac. Postoji i objašnjenje da je „jeep“ bio vojni sleng za neobičnu, neproverenu opremu.
U ratnim uslovima „džip“ se dokazao, a general Džordž Maršal ga je nazvao „najvećim američkim doprinosom modernom ratovanju“. Vojska je naručivala ova vozila u ogromnim količinama – ukupno je proizvedeno oko 650.000 Willysa MB-a i njihovih identičnih blizanaca, Ford GPW. Posle rata dobro su se prodavale i civilne verzije. Američka vojska počela je da ga menja potpuno novim vozilom tek krajem pedesetih godina.
Danas je marka Jeep deo koncerna Chrysler, koji se od januara 2021. nalazi u sastavu grupacije Stellantis.
Za kraj da pomenemo da se i naš Zoki bavio ovim modelom u dve svoje priče, koje možete pročitati ovde i ovde…
AutoRepublika
(24)
