Zanimljivost dana: Originalni Jeep zapravo nije razvio Willys

Istorijske knjige su nas naučile da je legendarni brend Jeep nastao tokom Drugog svetskog rata i da je razvijen od strane kompanije Willys. Dok je takva informacija donekle istinita, u ovom izdanju zanimljivosti dana ćemo se pozabaviti firmom koja je zapravo pobedila tokom organizovanog konkursa. Ne, to nije bio Willys, pa ni Ford (koji će kasnije obaviti većinu proizvodnje) već malo poznata kompanija American Bantam (AB).

Ovaj proizvođač je karijeru započeo proizvodnjom pod licencom, a predmet sklapanja je bio britanski model Austin Seven, pa se jedno vreme zapravo zvao American Austin. Prodaja je uvek bila na nivou statističke greške, ali u junu 1940. godine, AB je dobio priliku da pokaže svoje znanje kada je američka vlada raspisala konkurs za nabavku laganog terenca s pogonom na sva četiri točka.

Zahtevi su poslati mnogim proizvođačima (kojih je u to vreme u Americi bilo preko 130), ali su odgovorila samo tri, i to spomenuti AB kao i Willys-Overland i Ford. Možda je največi problem bio onaj vezan za raspoloživo vreme za konstruktore. Proizvođačima je dato svega 49 dana, da dostave prvi prototip model i samo 75 dana da isporuče 70 jedinica za testiranje.

AB je bio jedini koji je ispoštovao sve krajnje rokove po pitanju planova na papiru, pa vlada nije imala izbora nego da prihvati i prototip. Mala firma kao što je AB nije imala ništa u sopstvenoj ponudi, i većinu delova je potražila od konkurenata. Primera radi, šasija je pozajmljena od Studebakera, motor od firme Continental, a menjač od Warnera.

Iako je model bio teži nego što je trebalo da bude, prvo vozilo s oznakom AB Reconnaissance Vehicle je isporučeno 23. septembra 1940. godine. On se pokazao relativno dobro na testovima, ali je vlada želela da ga uporedi sa rivalima, pa je data druga šansa Willysu i Fordu, iako su značajno zakasnili sa isporukama.

Političari su takođe brinuli da mala firma kao što je AB nikako ne bi mogla da obavi masovnu proizvodnju. Od sva tri proizvođača je zatim zatraženo 1.500 unapređenih jedinica za testiranje, a ovaj put kao pobednik je izašao Willys Quad zahvaljujući fantastičnom „Go-Devil“ 2,4-litarskom agregatu sa 60 konjskih snaga. AB se našao na drugom mestu uz pohvale na račun šasije i kočnica, dok je Ford Pygmy bio poslednjeplasirani najviše zato što je koristio agregat iz traktora i zastareli trostepeni manuelni menjač iz Modela A.

Krajni proizvod je zapravo bio kombinacija sva tri testirana modela, a zanimljiv je podatak da je masku hladnjaka, koja će kroz istoriju biti zaštitni znak budućeg Jeepa, zapravo dizajnirao Ford. Tokom ratnih godina Willys će proizvesti 362.000 primerka, Ford još 280.000, a AB svega 2.500 jedinica.

Ipak, to nije bio kraj za kompaniju, pa je tokom ratnih godina proizvodila delove za avione i prikolice, a istim tempom je nastavila sve do sredine pedesetih godina prošlog veka. Sa druge strane, Willys će nastaviti sa proizvodnjom civilnog Jeepa i u posleratnom periodu, a kompanija će kasnije proći kroz vlasništvo mnogih firmi kao što su Kaiser, American Motors Company, Chrysler i Fiat.

Ali, podatak da je Willys razvio Jeep je samo jedna od netačnih informacija, a spomenućemo i onu o samom imenu marke. Naime, većina priča će reći da je vlada želela vozila za „opštu upotrebu“ ili „general purpose“ na engleskom jeziku, čime je nastala skraćenica „GP“, koja se čita „Dži Pi“ ili „Jeep“.

Postoji i ona priča koja kaže da je terenac dobio ime po karakteru „Eugene the Jeep“ iz stripova o mornaru Popaju. Objašnjenje je zapravo mnogo jednostavnije i izraz „jeep“ je nastao još u periodu Prvog svetskog rata kada je američka vojska koristila takvu oznaku za svaku novu i neproverenu opremu.

Dok je izraz GP zaista postojao u vojsci, on je imao sasvim drugačije značenje, pa se slovo „G“ odnosilo na upravu (government), a P je bila kodna oznaka za svako vojno vozilo sa međuosovinskim rastojanjem od 2.032 milimetara. U svakom slučaju, kada je vojska testirala spomenute primerke s oznakama AB, Ford i Willys, mediji su preneli vest da je „jeep“ na testu, pa je javnost uskoro počela da koristi ovo ime. Willys se nije bunio čime je svet dobio omiljenog terenca …

Zoran Tomasović

(1714)