Zanimljivost dana: Darth Vader
Iako je kroz najveći deo svoje istorije Buick bio poznat po udobnim, pouzdanim i luksuznim limuzinama namenjenim starijoj, konzervativnoj klijenteli, sredinom osamdesetih godina prošlog veka, ovaj brend unutar General Motorsa je iznenadio celu automobilsku industriju. Umesto tradicionalne formule „velikog, mekanog i tihog“ automobila, Buick se odvažio da stane rame uz rame sa najboljim sportskim automobilima tog vremena, i to s modelom koji je izgledao kao negativac iz naučne fantastike. Njegovo ime? Buick Regal Grand National.
A kada su stvari postale zaista ozbiljne, stigao je i njegov naslednik – GNX, jedan od najposebnijih ikada proizvedenih američkih automobila. Ovo je priča o modelu koji je predstavljen sa pričom „Darth Vader, vaš automobil je stigao“.
Usred naftnih kriza i sve strožijih propisa o emisiji izduvnih gasova, General Motors je krajem sedamdesetih godina tražio alternative za velike motore V8 koji su bili temelj američke automobilske kulture. U to vreme, Lojd Rojs, inženjer i vizionar koji je kasnije postao predsednik Buicka, prepoznao je potencijal u nečemu što je GM već bio prodao: motoru V6 zasnovanom na starom aluminijumskom V8.
Taj agregat, poznat kao Fireball V6, vraćen je 1974. godine u Buick, iz vlasništva AMC-a i već godinu dana kasnije počeo da se koristi u serijskim automobilima. Iako nije bio snažan – svega 110 konjskih snaga – bio je lagan, jednostavan i ekonomičan. U eri kada su svi mislili da će V8 izumreti, ovaj benzinac je pružio GM-u šansu da razvije novu liniju automobila za budućnost.
Rojs i njegov tim odlučuju da pokušaju nešto što je GM već radio, ali bez velikog uspeha. Turbo tehnologija je već bila viđena ranije na modelima kao što su Oldsmobile F-85 Jetfire i Chevrolet Corvair, još tokom ranih šezdesetih godina, ali nije zaživela zbog visoke cene goriva i nedovoljne pouzdanosti. Do sredine sedamdesetih godina, međutim, sve je bilo drugačije. Buick je iskoristio turbo kao sredstvo za povratak prestiža i performansi u jednom pakovanju.
Prvi modeli sa turbo punjačem, bazirani na spomenutom Fireballu V6, pojavili su se krajem sedamdeseth godina, originalno sa 155 konjskih snaga, a zatim i sa 175 „grla“. Iako su modeli kao što su Century i Riviera nudili turbo kao opciju, Regal se pokazao kao najprirodnija platforma za sportsku orijentaciju.
Regal je inače debitovao 1973. godine kao luksuzni kupe na platformi nazvanoj A-Body, zajedno sa modelima kao što su Chevrolet Monte Carlo, Pontiac Grand Prix i Oldsmobile Cutlass Supreme. Kada je pet godina kasnije dobio redizajniranu i kompaktniju formu, postao je savršena osnova za novi talas performansi.
Turbo verzije su nudile brzinu i ubrzanje koje su bile u domenu modela V8, ali uz nižu potrošnju i moderniji tehnološki pristup. Buick je dodatno kapitalizovao uspeh Regala na trkama u šampionatu NASCAR-a, gde su se modeli poput Regala pokazali izuzetno konkurentnim. Vozači kao što su Darel Voltrip i Bobi Alison brendu su doneli titule, čime je model postao sinonim za brzinu.
Buick je krajem 1981. godine predstavio prvi Grand National, specijalnu ediciju nazvanu po najvećoj seriji u šampionatu NASCAR-a. Iako je ovaj prvi model bio više estetski paket (većina primeraka nije imala turbo), prava eksplozija dolazi 1984. godine.
Grand National postaje dostupan isključivo u crnoj boji, sa unikatnim braniciima, sportskim detaljima i – najvažnije – turbo motorom sa 200 konjskih snaga. To je bio trenutak kada je Buick, poznat po automobilima za doktore i advokate u penziji, stao licem u lice sa nemačkim sportskim ikonama. Grand National je 1984. mogao do stigne od nule 100 km/h za 7,5 sekundi – brže od BMW-a 635CSi-ja, i to za polovinu njegove cene.
Cena od oko 13 hiljada američkih dolara (današnjih 40.220 „zelembaća“) i ograničena serija (oko 2.000 jedinica) učinile su ga hitom među entuzijastima. Do 1986. godine snaga raste na 245 „grla“, a mehaničari otkrivaju da se uz nekoliko podešavanja motor može „naterati“ i na preko 350 „konja“.
Za poslednju godinu A-Body Regala, Buick je odlučio da ode sa stilom. Inženjer Dejv Šarp je inicirao saradnju sa kompanijom ASC/McLaren, što je rezultiralo nastankom legendarnog GNX-a (Grand National Experimental). Cilj? Napraviti najbrži i najekstremniji Buick u istoriji. GNX je dobio unapređen turbo sistem, dvostruki završetak sistema za odvod izduvnih gasova, bolje ogibljenje, veće pneumatike i menjač s kraćim prenosima. Deklarisana snaga je iznosila 276 konja, ali stvarni broj je bio bliži 300 „grla“. Ugledni magazin Car and Driver je zabeležio ubrzanje do 100 km/h za neverovatnih 4,7 sekundi, što je bilo brže nego Chevrolet Corvette i Porsche 928S4.
Cena je, naravno, pratila performanse, skoro 30.000 dolara (oko 84.890 najmanjih zelenih novčanica u današnjoj vrednosti novca). Samo 547 primeraka je napravljeno, što GNX danas čini jednim od najskupljih i najpoželjnijih američkih youngtimera.
Iako je 1987. godina bila rekordna po prodaji Granda Nationala (preko 20.000 jedinica), to je bio poslednji trzaj i turbo motori su godinu dana kasnije izbačeni iz ponude. Novi modeli su prešli na pogon na prednje točkove, a Buick je izgubio jedinstveni identitet. Čak ni Rojs nije mogao da zaustavi talas unifikacije među GM-ovim brendovima, gde su Chevrolet, Pontiac i Oldsmobile nudili gotovo identične automobile, samo po različitim cenama.
Buick je do kraja osamdesetih godina izgubio kontakt sa mlađim, entuzijastičkim kupcima, a uz japansku konkurenciju i sve slabije prodajne rezultate, GM je ugasio platformu A-Body. Poslednji trzaj turbo motora stigao je 1989. u specijalnom izdanju Pontiac Trans Ama, sa motorom iz ranijeg Grand Nationala. Isporučeno je samo 1.555 komada. Ironično, atmosferska verzija spomenutog benzinca preživela je sve do 2008. godine, često hvaljena zbog pouzdanosti i dugotrajnosti.
Danas, Grand National i GNX nisu samo kultni automobili, već i simboli jedne epohe, vremena kada je američka automobilska industrija tražila svoju novu ulogu. Buick je, makar nakratko, uspeo da se predstavi kao brend sposoban da proizvodi nešto više od porodičnih limuzina. Bio je to period u kojem je brend, za razliku od mnogih konkurenata, ponudio performanse, stav i karakter.
U eri u kojoj su dominirali kompromisi i osrednjost, Grand National i GNX su bili retki primeri američkog inženjeringa bez izvinjenja. I možda Buick više nikada neće ponoviti taj nivo drskosti, ali zahvaljujući ovim modelima – ostao je upamćen.
Zoran Tomasović
(18)
