Budućnost Volkswagena Golfa na američkom (a i na globalnom) tržištu je izgledala izuzetno pozitivno pre samo desetak godina. Debi popularne sedme generacije nije protekao nezapaženo čak ni među Jenkijima, pa je ovaj automobil proglašen za severno-američki model godine za 2015. godinu, a isto priznanje mu je dodelio i ugledni magazin Motor Trend. Obim prodaje je skočio na 68.978 jedinica, što možda nije visoka brojka kao ona sa kojom se mogu pohvaliti Toyota Corolla i Honda Civic, ali je bila najveća za Golf još od 1986. godine.
A onda je krenuo postepeni pad koji je rezultirao u odluci Volkswagena da osmu generaciju ne ponudi Amerikancima u standardnom izdanju već samo u konfiguracijama visokih performansi kao što su GTI i R. Onda je nestao i manuelni menjač pa tako danas najpristupačnija verzija Golfa „preko bare“ je GTI s menjačem tipa DSG i cenom od 33.670 dolara, a ona će porasti na 35.865 „zelembaća“ kada uđemo u 2026. godinu.
Znajući sve to, nije teško nagovestiti da mnogi mediji nagoveštavaju da se približava kraj Volkswagena na američkom tržištu posle skoro 50 godina poslovanja.
Početkom leta, Volkswagen je konačno predstavio dugo očekivanu, unapređenu verziju GTI-a nazvanu Mk. 8.5. Iako je ovaj redizajn doneo značajna poboljšanja u kvalitetu i performansama, istovremeno je označio i kraj za jednu omiljenu opciju među entuzijastima – manuelni menjač.
Kako se i očekivalo, ljubitelji vožnje su prošle godine masovno kupovali GTI sa ručnim menjačem dok je još bio dostupan, pa ovogodišnja prodaja ne beleži isti uspeh. Ipak, nemački proizvođač vozila je zadržao koliko-toliko pristupačnu početnu cenu za GTI, koja za 2025. godinu iznosi spomenutih 33.670 američkih dolara.
Iako se sada nudi isključivo sa menjačem DSG sa dvostrukim kvačilom, GTI i dalje ostaje vrlo atraktivan izbor u svom segmentu. Ali prodaja je pala za čak 32,2% u prvih devet meseci ove godine i iznosi tek 5.700 jedinica (prošle godine 8.404 primerka).
Slična priča važi i za snažniji Golf R. I on je sa verzijom Mk. 8.5 dobio niz korisnih unapređenja, ali je takođe ostao bez manuelnog menjača. Za razliku od GTI-ja, Golf R spada u skuplju klasu: početna cena za model iz 2025. godine iznosi čak 48.325 dolara, dok će za 2026. godinu preći granicu od 50.000 „zelembaća“. Njegov pad popularnosti je nešto blaži i iznosi 13,7%, a pronašao je 2.685 kupca u periodu od januara do septembra ove godine.
Kada zbrojimo rezultate, dolazimo do brojke od 8.384 vozila, što je izuzetno slab poslovni rezultat da bi Golf opravdao svoje poslovanje. Ruku na srce, tržište sportskih modela u SAD je u velikom padu popularnosti i gotovo svi modeli napravljeni za mušterije sa adrenalinom nemaju mnogo kupaca. Čak i nekada veoma popularni Ford Mustang prolazi kroz najgori period u svojoj istoriji.
Bez obzira na to, i GTI i Golf R ostaju među najpoželjnijim sportskim hečbekovima današnjice. Iako su puristi možda razočarani izostankom manuelnog menjača, nove verzije nude dovoljno performansi i tehnologije da zadovolje i najzahtevnije vozače. Volkswagen je još uvek tih povodom toga šta budućnost donosi, ali je ranije spomenuo da želi da se orijentiše isključivo na vozila na struju. Unapređeni model Mk 8.5 je tako možda poslednji Golfa sa kojim će Amerikanci imati prilike da se upoznaju…
(27)
