Zanimljivost dana: Kako je Francuz podmladio ponudu Jeepa

Opšte je verovano da je Jeep jednako velika američka legenda kao pita od jabuka ili muzika benda Bič Bojs, ali je takođe činjenica da je kroz većinski deo svoje istorije brend imao pomoć od stranac. Jedan Francuz će čak tvrditi da su Amerikanci ukrali njegova tehnička rešenja, o čemu smo ranije i pisali, ali za ovu našu priču je najbitniji period osamdesetih godina prošlog veka.

Tada je Jeep predstavio drugu generaciju modela Cherokee i krenuo sa radom na većem terencu pod imenom Grand Cherokee, a za oba je bio zaslužan francuski inženjer po imenu Fransoa Kastaing.

Ova istorijska priča počinje 1978. godine kada se Jeep nalazio u vlasništvu firme American Motor Corporation, a kupili su ga od kompanije Kaiser osam godina ranije po relativno pristupačnoj ceni od deset miliona američkih dolara (oko 77 miliona „zelembaća“ u današnjoj vrednosti novca).

Prvi novi model Jeepa pod komandom AMC-a je bio Cherokee SJ i pojavio se u prodaji 1974. godine. Bio je to takođe prvi slučaj da se izraz „Sports Utility Vehicle“ (SUV) koristi u opisu i prodavao se relativno dobro. Dve bitne stvari se dešavaju za kompaniju krajem sedamdesetih godina. Jedna od njih je bilo saznanje da Chevrolet sprema kompaktni SUV pod imenom S-10 Blazer, a mnogo bitniji je bilo dolazak Renaulta.

Francuski proizvođač vozila je postao većinski vlasnika AMC-a, a zatim zaposlio svog inženjera Fransoa Kastainga da mu razvije rivala spomenutom S-10 Blazeru. Tim je zapravo predvodio dugogodišnji stilista Dik Tig, zbog čega je kasniji model bio jako kockastog stila, ali je Kastaing vodio glavnu reč na temu mehanike.

Zašto bi kompanija postavila jednog Francuza da predvodi razvoj modela koji će se prodavati isključivo „preko bare“? To je zapravo bio jedan od uslova Renaulta da investira u AMC, koji se nije mogao pohvaliti uspešnim modelima i gubio je korak od modernije evropske i japanske konkurencije.

Ime Cherokee je zadržano da bi se iskoristio njegov pozitivni imidž, iako nije delio baš ništa sa prethodnikom, ali je dodato ono XJ u imenu da bi se razlikovao od ranijeg SJ-a. Bio je za 77 centimetara kraći i za 540 kilograma lakši od SJ-a i takođe ga je pokretao motor sa četiri cilindra, mada će većina prodatih primeraka da ispod haube ima novi 4,0-litarski benzinac sa šest cilindara u rednoj konfiguraciji.

Jedna od glavnih karakteristika razvoja je ta što je celokupni tim radio zajedno. To je bio drugačiji način od onoga na koji je Detroit navikao, gde je dizajnerska ekipa radila odvojeno od mehaničke, kao i od onog tima zaduženog za razvoj enterijera i slično.

Još jedna veoma pozitivna karakteristika je ležala i u oblasti vrata, pa se Cherokee nudio sa dvoje i četvoro vrata dok je rivalski Chevrolet S-10 Blazer imao samo ovu prvu opciju. Kastaing je doneo i nečuvenu odluku da Cherokee pruža samonoseću konstrukciju čime je još više ušteđeno na masi.

Na kraju dana, iako je ličio na tradicionalni američki model, Cherokee je zapravo po duhu u još većoj meri bio Francuz. Proizvodiće se sve do 2002. godine bez većih promena što dovoljno govori koliko je bio ispred svog vremena kada je debitovao 1984. godine.

Ali Cherokee zapravo nije bio jedino delo Kastainga za Jeep. Započeo je sa radom na njegovom nasledniku 1986. godine koji je trebalo da bude nešto veći. Ali istovremeno, iza zatvorenih vrata u Renaultu se dešavalo nešto što će zakomplikovati situaciju.

Naime, firmu je predvodio čovek po imenu Džordž Bes i verovao je da snaga brenda leži baš na američkom tržištu. Njegove ideje nisu najbolje prošle u Francuskoj, gde su sindikati bili ljuti što zatvara domaće fabrike, a investira novac u AMC.

Bes bi verovatno i ostvario svoje ideje da je sve išlo po planu, ali biva ubijen ispred svoje kuće u Parizu 1986. godine od strane ekstremistične grupe. Njegov naslednik nije imao iste ideje i odlučio je da se brzo reši AMC-a. Pronašao je kupca u vidu Chryslera, koji je želeo modernu fabriku u Kenoši i naravno vredni brend Jeep. Chrysleru nikada nije bilo u interesu da sačuva AMC, pa je firma ugašena nakon 1987. godine, a Renault zvanično povukao sa američkog tržišta.

To je u velikoj meri poremetilo ideje Kastainga pošto više nije vodio glavnu reč u Jeepu, već je to radio čuveni Li Ajakoka. On je zatekao sledeći Cherokee u finalnoj fazi razvoja i predstavio ga 1989. godine pod imenom Concept 1. Odluka je zatim pala da serijski model dobije ime Grand Cherokee i da se paralelno proizvodi sa Cherokeejom, čime bi Jeep imao predstavnike u dve kategorije. Zanimljiva je i informacija da je Ajakoka želeo isti SUV i pod značkom Dodgea, ali da nije bilo finansija za dva modela. Novi Grand Cherokee se na kraju pojavio u prodaji 1992. godine.

Iako Renault više nije bio umešan u igru na američkom tržištu, Kastaing se nije vratio u Francusku već je privhatio ponudu Ajakoke da bude lider tima za mehaniku u celoj korporaciji Chrysler. To znači da je nadgledao svaki model brendova Plymouth, Dodge, Chrysler i Jeep, i tako sve do penzije u koju je otpremljen tokom 2000. godine.

Igrao je veliku ulogu u razvoju modela iz takozvane klase „Car-Forward“  tokom devedesetih godina kao što su Dodge Intrepid i Chrysler Concorde, a takođe se postarao i da Lamborghini usavrši mehaniku za čuveni model Dodge Viper.

Pitanje je da li bi Jeep postao sila da nije bilo njegovih zasluga ili bi je AMC odvukao u stečaj zajedno sa sobom. Ovaj brend sigurno nikada neće priznati da je jedan Francuz zaslužan za toliko kultnih modela, ali to ne znači da se njegove zasluge mogu umanjiti.

Zoran Tomasović

(1356)