Zanimljivost dana: Kako je Caterham stvorio Alpine A110?

Jedan od retkih novijih sportskih modela koji su uspeli da uzburkaju tržište i ostvare izuzetno povoljne kritike stručne javnosti i entuzijasta jeste Alpine A110. No, ono što je manje poznato jeste da je ovaj automobil nastao iz ideje britanskog Caterhama i pragmatičnosti Renaulta.

Suštinski danas govorimo o Catehamu C120, modelu koji nismo dočekali, ali je direktno odgovoran za nastanak sada već popularnog A110 u režiji francuskog brenda.  U svetu gde automobilskom industrijom vladaju gigantske korporacije, priče o malim, entuzijastičnim brendovima koji pokušavaju da promene pravila igre uvek privlače pažnju. Jedna od najfascinantnijih, a ujedno i najtragičnijih priča poslednje decenije jeste pokušaj britanskog Caterhama da, uz pomoć francuskog Renaulta, svetu podari pristupačan sportski automobil sa tehnologijom iz prestižne Formule 1.

Vizija Tonija Fernandesa: F1 tehnologija za „obične“ smrtnike

Sve je počelo 2012. godine. Tadašnji prvi čovek Caterhama, biznismen Toni Fernandes, sklopio je dogovor sa Renaultom o zajedničkom razvoju laganog sportskog dvoseda. Njegova retorika bila je na ivici oholosti, ali je zvučala krajnje primamljivo:

„Ako pogledate Formulu 1, tamo su samo Ferrari i McLaren, koji su ekstremno skupi. Mi ćemo napraviti automobil koji će mnogo više ljudi moći da priušti, a koji će koristiti ekspertizu iz ovog šampionata“, izjavio je tada Fernandes.

Da bi dokazao da ovo nije samo marketinški trik ili puko „lepljenje etiketa“ na tuđi rad, Fernandes je pristao da Caterham pokrije polovinu troškova projekta vrednog 150 miliona evra. To je Britancima dalo pravo na jednak glas na svakom koraku razvoja. Plan je bio ambiciozan: 6.000 automobila godišnje iz franačke fabrike u Dijepu, od čega bi polovina nosila značku Caterhama.

Inženjerski centar u Norviču i „britanski DNK“

Za jednu malu četu automobilskih entuzijasta iz Velike Britanije, ovo je bio ogroman zalogaj. Caterham je svoju staru bazu Formule 1 u blizini Norviča pretvorio u inženjerski centar za drumska vozila sa preko 100 zaposlenih. Ideja je bila da engleski i francuski model dele oko 85% komponenti, ali da Caterham zadrži slobodu u finom podešavanju oslanjanja, te da samim tim ponudi i nešto drugačiju voznu dinamiku.

Ono što bi posebno obradovalo puriste na našim prostorima jeste činjenica da je Caterham insistirao na mehaničkoj ručnoj kočnici (umesto električne) i, što je najvažnije, na opciji manuelnog menjača, uprkos zahtevima Renaulta koji su u prvi plan isticali moderne „polugice“ iza volana i automatski menjač sa dvostrukim kvačilom.

Dok je Renaultov model (budući A110) ciljao na retro izgled inspirisan slavnim precima iz šezdesetih, Caterham C120 je trebalo da bude oštriji i moderniji. Dizajniran je tako da suptilno podseća na legendarni model Seven – kroz specifičan prednji usisnik vazduha i detalje na pragovima koji su evocirali bočne izduvne cevi. Iako su delili brojne skupocene komponente, aluminijumska karoserija Caterhama bila je potpuno unikatna.

Finansijski kolaps i „gorka“ pobeda

Saradnja je tekla glatko sve do 2014. godine, kada je došao trenutak za naručivanje ekstremno skupih alata za serijsku proizvodnju. Tu se kula od karata srušila. Od dogovorenih 75 miliona evra, Caterham je uspeo da prikupi svega 20 miliona. Novca jednostavno više nije bilo.

Renault je korektno isplatio partnere za dotadašnji trud i nastavio projekat samostalno. Caterham je bio primoran da raspusti inženjerski tim, a od modela C120 ostale su samo dve makete u prirodnoj veličini. Jedna od njih i danas stoji u salonu u Kroliju kao spomenik „onome što je moglo biti“.

Iako Caterham na srpskom tržištu predstavlja potpunu egzotiku, sudbina ovog projekta direktno je uticala na dostupnost modela Alpine A110, koji je i kod nas postao predmet obožavanja istinskih poznavalaca vožnje.

Zahvaljujući tome što Renault nije morao da isporučuje 3.000 primeraka Caterhamu svake godine, kapaciteti u Dijepu su oslobođeni, čime su skraćene liste čekanja širom Evrope. Alpine A110 je danas slavljen kao najbolja alternativa Porscheovom Caymanu, automobil koji svojom masom od tek nešto preko 1.100 kg prkosi modernim trendovima preteških sportista.

Paradoksalno, propast britanskog sna bila je najbolja stvar koja se desila francuskom brendu. Bez Caterhamovog početnog kapitala i inženjerskog doprinosa u ranoj fazi, Renault verovatno nikada ne bi dobio „zeleno svetlo“ da samostalno krene u razvoj ovako specifičnog, laganog automobila.

Ujedno, uspeh A110 ukazao je Francuzima da postoji ozbiljna potražnja za jednim sportskim modelom. Pragmatična uprava galskog proizvođača iskoristila je zamajac koji je dobila plasmanom pomenutog automobila i na krilima uspeha iznova etablirala zaboravljeni brend Alpine.

Đorđe Platiša 

(190)